Minera El Abra produciría sobre 136.000 toneladas métricas finas en 2012

20/03/2012

• El presidente y gerente general de El Abra indica que el proyecto Sulfolix Fase I ya está produciendo a plena capacidad y que aspiran a que en algunos años logren alcanzar una producción de 150.000 TMF.

Fuente: Minería Chilena

Santiago, Chile. 20 marzo, 2012. Tras un 2011 que deja como principal hecho la puesta en marcha de la primera fase del proyecto Sulfolix, Minera El Abra, operada por Freeport McMoRan, evalúa su presente y proyecta sus desafíos, en entrevista exclusiva para revista Minería Chilena a Joshua Olmsted, presidente y gerente general de la minera en cuya propiedad también participa Codelco con un 49%.

Para el ejecutivo, el principal sello que la compañía ha logrado marcar en la industria en los últimos años está dado por sus buenos índices en términos de seguridad y salud.

“Hemos cumplido varias etapas importantes con la construcción y puesta en marcha en 2011 de una nueva fase de la operación Sulfolix, la cual ha sido exitosa en materia de seguridad. El Abra ha operado durante once años seguidos sin accidentes fatales, y en 2011 nuestros indicadores de frecuencia y gravedad de lesiones fueron los más bajos de los últimos diez años. Considerando estos resultados, y especialmente tomando en cuenta nuestra conversión a un nuevo proceso, nos sentimos extremadamente optimistas respecto del desempeño futuro de la empresa.

Respecto del funcionamiento del proyecto Sulfolix en estos primeros meses Olmsted indica que éste “ha sido bastante exitoso. Durante los primeros seis meses de 2011 aumentamos la tasa de procesamiento conforme a lo proyectado. En la segunda mitad del año pasado estuvimos básicamente operando a plena capacidad. Como en todas las puestas en marcha, hemos encontrado ciertas dificultades, pero todas ellas dentro de lo esperado. Continuamos trabajando en la Fase I del proyecto, fundamentalmente para completar la construcción de la pila de lixiviación permanente.

Para el ejercicio pasado la misma compañía había proyectado una baja en la producción en virtud de la entrada en operación de Sulfolix. “Nuestra producción para 2011 alcanzó aproximadamente 125.000 toneladas de cobre fino, cantidad cercana a nuestras proyecciones de principio de año”, declara Olmsted. “Tenemos planificado producir ligeramente sobre las 136.000 toneladas en 2012”, agrega.

Esta última cifra corresponde a la tasa de producción anual promedio esperada a lo largo de la vida de Sulfolix. Pero respecto del futuro Joshua Olmsted eleva la apuesta. “De acuerdo con nuestros planes mineros actuales, esperamos superar las 150.000 toneladas de cobre fino dentro de algunos años.

Durante el año pasado Richard Adkerson, CEO de Freeport McMoRan indicó que emprenderían un estudio para planificar una expansión de El Abra. “El yacimiento de El Abra es bastante grande. El Sr. Richard Adkerson se refería a esto y al hecho de que estamos estudiando cómo aprovechar el recurso que tenemos y expandir la capacidad de producción.

Hace algunos años comenzamos a trabajar en un estudio de prefactibilidad para una posible concentradora. Aún no hemos terminado este estudio pero se ve interesante”, adelanta Olmsted.

En cuanto a la relación de socio que Freeport McMoRan mantiene con Codelco en esta operación, el máximo ejecutivo de El Abra indica que éste siempre ha sido un valioso aporte para la operación. “Trabajamos juntos con Codelco, no sólo en el directorio de la empresa, sino que también buscando formas en las cuales podamos mejorar nuestros procesos. Por ejemplo, tenemos un comité que se reúne periódicamente para conversar temas técnicos. De esta forma compartimos mejores prácticas que nos pueden ayudar a maximizar los resultados de ambas empresas”, afirma.

Trabajadores y seguridad

Como resultado de una negociación con los sindicatos de trabajadores y Minera El Abra acordaron recientemente un nuevo contrato a cuatro años que regirá a partir del 1 de mayo de 2012. “Valoramos los esfuerzos hechos por los líderes sindicales por negociar de manera abierta, receptiva y positiva. Este acuerdo temprano demuestra el excelente ambiente laboral desarrollado día a día dentro de la empresa, permitiéndonos alcanzar un acuerdo mutuo”.

Joshua Olmsted enfatiza que en el buen momento que viven como compañía en cuanto a la relación con sus trabajadores se debe a “trabajar juntos y escuchar. Hemos trabajado en forma coordinada con los sindicatos para identificar áreas que permitan mejorar la calidad de vida de nuestra gente y sus familias. Además, estamos siempre atentos a nuevas oportunidades de mejorar el desarrollo de nuestros trabajadores. Éste es el caso, por ejemplo, del Programa de Desarrollo de Carrera de Minera El Abra, el cual en menos de un mes ya tenía inscritos a más de 500 trabajadores. Este programa es puesto a disposición de los trabajadores, dándoles la posibilidad de optar a un título profesional de Técnico de Nivel Superior, acorde con el área de desempeño de cada interesado, en un total de 13 carreras de alto interés en el rubro minero”, detalla.

El ejecutivo resalta también que están en buen pie en términos de seguridad, cuestión que atribuye al sistema de accountability, “donde cada uno de nosotros debe estar consciente y comprometerse con la protección integral de la vida, haciendo lo correcto en todo momento y en todo lugar, aun cuando nadie esté mirando” destaca. Al respecto, el ejecutivo destaca también la recertificación de la minera bajo las Normas OHSAS 18.001 e ISO 14.001. “Cada uno de estos hitos es el fruto de un gran trabajo realizado por todo el equipo de El Abra. Si bien nos sentimos orgullosos de nuestras estadísticas de seguridad, estamos permanentemente esforzándonos por mejorar. El ser cuidadosos y analizar cada situación desde el punto de vista de la seguridad hará toda la diferencia, y ésa es la perspectiva que esperamos, aun más allá de nuestra operación”, reafirma Olmsted.

Rescate arqueológico

Freeport-McMoRan Copper & Gold es miembro del Consejo Internacional de Minería y Metales, y ha adoptado el Marco de Desarrollo Sustentable de dicha entidad. “Este compromiso apuntala nuestros esfuerzos por identificar y hacer frente a desafíos y oportunidades de desarrollo sustentable. Por lo tanto, en El Abra y en todas nuestras áreas de trabajo, el concepto de y el compromiso con la sustentabilidad está profundamente arraigado: la inversión debe ser financieramente rentable, técnicamente adecuada y ambientalmente consecuente, dentro del marco de una producción segura y socialmente responsable”, detalla el presidente y gerente general.

Las iniciativas de la compañía con su entorno han sido reconocidas por sociedades científicas de Chile, como asimismo por el Wildlife Habitat Council de Estados Unidos. Entre las líneas de trabajo específicas cabe destacar el Plan Arqueológico así como los Estudios de Biodiversidad y Planes de Monitoreo y Reducción del Consumo de Recursos Hídricos.

“En este sentido, entidades como la Sociedad Chilena de Arqueología junto al Premio Nacional de Historia (2002) Lautaro Núñez, han destacado el apoyo de Minera El Abra a la investigación científica, las diversas instancias de difusión implementadas, y el reciente programa de investigación del histórico Complejo Minero San José del Abra. Entre otros programas adicionales se incluyen la ejecución de estudios inéditos del crecimiento y viverización de la llareta en Alto El Loa; el estudio del efecto de tronaduras en las pircas experimentales, y el desarrollo de un modelo predictivo para evitar daños a sitios patrimoniales por las tronaduras en un sector cercano al rajo de El Abra”, resalta.

En este mismo ámbito, en 2011, la empresa realizó una investigación respecto de un proyecto denominado “Rescate del modo de vida de los últimos habitantes de Conchi Viejo”, desarrollado con el objetivo de determinar y comprender los aspectos esenciales de la cultura de esta comunidad. También durante el año pasado se desarrolló el programa “Capacidad de carga turística en el Alto El Loa”. “El propósito del estudio consistió en evaluar el número de visitantes y la frecuencia de visitas esperables para el desarrollo turístico del sector, en tanto éstos no afecten el ecosistema y la conservación tanto de la riqueza arqueológica como de la estructura social de la comunidad indígena de Taira”, destaca el ejecutivo.

El Abra y las comunidades

Concentrada principalmente en las comunidades indígenas y urbanas de la Región de Antofagasta, y particularmente de las comunas de Calama, Ollagüe y la zona del Alto Loa, Minera El Abra realiza un trabajo con su entorno que se focaliza en las áreas de educación y capacitación; salud y seguridad; desarrollo económico y comunitario; medio ambiente; y arte y cultura. Así lo manifiesta Yuri Rojo, gerente de comunicaciones y asuntos públicos de la compañía.

En el caso de los pueblos originarios, la empresa trabaja con la gente de Conchi Viejo, Taira, Chiu Chiu, Ollagüe, Estación San Pedro, Lasana, Ayquina, Toconce, Cupo, Caspana y la asociación indígena de Ascotán.

Entre las acciones más destacadas por la compañía en materia de educación en el último tiempo, destaca la firma de un convenio con la Municipalidad de Calama, a través de la Corporación de Educación (Comdes), que facilitará el desarrollo de un estudio que permitirá identificar problemas y oportunidades para mejorar el proceso de enseñanza y aprendizaje, especialmente en recintos de alta vulnerabilidad social, tanto en la ciudad como en las áreas rurales indígenas, los que engloban a un universo de 22.400 estudiantes.

Bajo esta misma alianza, la compañía está trabajando en Calama en el mejoramiento de tres especialidades mineras industriales en los liceos técnico-profesionales América, Eleuterio Ramírez y Cesáreo Aguirre, los que están siendo dotados de nuevas herramientas, equipos e infraestructura.

Además se han desarrollado diversos programas entre los que se incluyen la atención dental para más de 130 estudiantes de educación básica de escuelas rurales del Alto Loa y un programa de enseñanza de inglés que beneficia a más de 130 niños quechuas y atacameños que asisten a las escuelas rurales de Alto Loa.

En materias de emprendimiento, los representantes de la compañía destacan que “con la Corporación de Cultura y Turismo de Calama hemos trabajado en diversos proyectos, entre los cuales están: la recuperación y mejoramiento del Depósito Arqueológico, la construcción y puesta en marcha de un Centro de Emprendimiento Cultural y Nuevas Salas de Arte en el Parque El Loa, la instalación de una muestra Palentológica a través del Museo de Calama, la recuperación del Museo Geológico de Chiu Chiu; y la edición de un libro bilingüe que rescata la historia de la Fiesta de Ayquina. También hemos apoyado diversas actividades de itinerancias teatrales, musicales y talleres de formación, como es el caso de la gala de fin de año del conjunto de niños atacameños Patahori de Chiu Chiu”, destaca Rojo.

El Abra además apoya las festividades patrimoniales y actividades de las comunidades indígenas de Alto Loa, especialmente las de Ayquina, Conchi Viejo, Caspana y Ascotán y a la Orquesta de Niños del Altiplano de San José de El Abra, que comenzó hace ocho años y que actualmente está compuesta por 40 estudiantes de entre siete y 18 años.

“Nuestra empresa apoya firmemente los proyectos emblemáticos que supongan modelos de emprendimiento que, a través de asociaciones con la comunidad e instituciones públicas, con el tiempo se convertirán en proyectos sustentables. Tal ha sido el caso de los fondos de emprendimiento que hemos apoyado a través de Proloa, Incuba2 y otras iniciativas que para nosotros son emblemáticas, como la lavandería comunitaria de Chiu Chiu, “Mujeres de mi pueblo”, con el apoyo del capital semilla de Sercotec”, indica el gerente de comunicaciones y asuntos públicos.

El proyecto al que hace mención fue creado hace cuatro años por Minera El Abra como una forma de potenciar la mano de obra femenina local, otorgando a 22 mujeres indígenas un oficio que pueden desarrollar trabajando en base a turnos, apalancando recursos más allá de la tradicional actividad agrícola y ganadera que han desarrollado desde tiempos ancestrales para mantener a sus familias.

En materia de asociatividad para el emprendimiento social de sus stakeholders además de su participación en Proloa, asociación sin fines de lucro donde participan diversas empresas de la zona, El Abra forma parte del Programa de Responsabilidad Social emprendido con otras compañías mineras y empresas de servicios de la región, a través de la Asociación de Industriales de Antofagasta.

“Nuestro apoyo a las actividades del Plan Urbano Sustentable Calama Plus: Nuevos Tiempos es igualmente importante. Independientemente de la municipalidad y del Gobierno, nos sumamos junto a otras empresas de la zona para hacer realidad esta iniciativa que pretende cambiar el rostro de la ciudad con nuevos proyectos de desarrollo. En esta iniciativa trabajaremos con las tres divisiones de Codelco presentes en la comuna, con Minera Gaby, la Asociación de Empresarios de El Loa, Mall Plaza, Enaex y la Cámara Chilena de la Construcción Delegación El Loa”, finaliza Yuri Rojo.

La huella milenaria del cobre chileno

Con el fin de comprobar que Chile no sólo es el principal exportador de cobre hoy, sino que fue una condición adquirida hace miles de años, profesionales y expertos del Instituto de Estudios Arqueo-Metalúrgicos dependiente del Instituto de Arqueología de la Universidad de Londres (UCL) desarrollan una investigación que los llevó hasta Minera El Abra.

Los expertos buscan evidencias científicas entre los isotopos de plomo del metal rojo, que demuestren que la presencia cuprífera comenzó en Chile hace más de 1.500 años antes de Cristo, mucho antes de la llegada de los Incas.

Esta iniciativa comenzó el año pasado por solicitud de Codelco, y resultados preliminares sostienen esta tesis.
En esta investigación el yacimiento de El Abra es una importante pieza de este puzle por su ubicación y existencia de sitios arqueológicos cercanos.

Los sectores de Taltal, San Pedro de Atacama y Chuquicamata ya fueron estudiados, mientras que ahora se realizan en las instalaciones de Radomiro Tómic y El Abra, donde se extrajeron muestras de mineral que serán comparadas con otras muestras extraídas de piezas del museo de San Pedro de Atacama, de las cuales se conoce su procedencia.

Los estudiosos extranjeros igualmente están acompañados por Lautaro Núñez, Arqueólogo del Instituto Arqueológico y Museo Gustavo Le Paige de la Universidad Católica del Norte, asentado en San Pedro de Atacama.

El experto resalta la preocupación de esta cuprífera por resguardar la buena conservación de este tipo de lugares, ya que aún existen las protecciones en los más de 200 sitios que la empresa instaló cuando recién se descubrieron estos sectores.

Lautaro Nuñez asegura que este estudio podría demostrar que Chile fue un gran exportador de cobre mucho antes de la llegada de los Incas. “Los estudios realizados, en especial en El Abra, demuestran que los Incas llegaron a aprender la técnica de extracción de cobre que ya se manejaba aquí más de 1.500 años a.C. y que no fueron ellos los que llegaron a enseñar esta técnica minera”.